5 architectural movements that changed how we use glass

Glass has played a prominent role in a number of architectural movements. Discover 5 of the most influential.



Qu'ont donc fait les Romains pour nous ? Ils n'ont pas inventé la mosaïque de verre ; celle-ci existe depuis au moins le troisième millénaire avant J.-C. En revanche, ils ont créé de magnifiques mosaïques à partir de minuscules carreaux appelés « tesselles ».

Ces mosaïques ornaient les sols et les murs de bâtiments privés et publics. Elles représentaient souvent des personnages historiques et mythologiques.

La plupart des tesselles étaient en pierre, mais certaines contenaient du verre. Prenons l'exemple de la mosaïque du Jugement de Pâris à Antioche. Découverte en 1932, cette pièce remarquable est composée de marbre, de calcaire et de verre.

À la même époque, les Romains produisaient les premiers carreaux de fenêtre. Ceux-ci étaient placés dans des cadres en bois et recouverts d'une couche de sable ou de pierre.

2. Architecture gothique

L'architecture gothique était un style d'architecture qui s'étendait du XIIe au début du XVIIe siècle.

En architecture gothique, la surenchère est toujours de mise. Ses bâtiments sont richement décorés, avec leurs arcs brisés, leurs voûtes d'ogives, leurs arcs-boutants, leurs pinacles et leurs flèches.

De nombreuses églises médiévales de style gothique présentent également de riches et magnifiques vitraux.

Ces bâtisseurs d'églises médiévales n'ont pas inventé le vitrail. Il était déjà utilisé par les Romains et les Égyptiens de l'Antiquité. En Grande-Bretagne, on trouve des vitraux dans les églises et les monastères du VIIe siècle.

Le Moyen Âge, cependant, a été le couronnement du vitrail jusqu'à présent. Prenons l'exemple de la cathédrale de Chartres.

Cette étonnante prouesse architecturale est ornée de vitraux. Ces vitraux riches, complexes et détaillés illustrent la vie des saints et des corporations de l'époque. Ils se caractérisent par des rouges profonds et une nuance de bleu cobalt, aujourd'hui connue sous le nom de « bleu de Chartres ».

3. Architecture victorienne

La Grande-Bretagne victorienne était une époque de mutations rapides, marquée par l'expansion des villes et l'industrialisation en plein essor. Les conditions de travail étaient difficiles, mais le message venant des dirigeants était clair : la Grande-Bretagne était une puissance impériale avec laquelle il fallait compter.

Cela se reflétait dans une grande partie de l'architecture. L'exemple le plus représentatif est peut-être le Crystal Palace, conçu en 1851 par Joseph Paxton pour la Grande Exposition de Hyde Park à Londres.

Le Crystal Palace aurait pu être surnommé la « Vitrine du Cristal ». Son objectif était de présenter les innovations industrielles britanniques aux visiteurs du monde entier.

À l'époque, sa structure d'acier et de verre était révolutionnaire et époustouflante. Après tout, c'était le plus grand bâtiment du monde. Il était composé d'environ 300,000 plaques de verre, couvrant une surface équivalente à 13 terrains de football. Ces panneaux de verre, fabriqués par Chance Brothers, étaient les plus grands jamais construits.

En 1854, le bâtiment a été démonté puis reconstruit à Sydenham, au sud de Londres. Il a été tragiquement détruit par un incendie en 1936.

Le Crystal Palace incarne la notion moderniste selon laquelle « la forme suit la fonction » et a eu une grande influence sur l'architecture dans les années à venir.

Un autre bâtiment victorien qui a révolutionné notre façon d'utiliser le verre est la Palm House des jardins botaniques royaux de Kew, également à Londres. Cette serre ornée, faite de verre et de fer, abrite une étonnante variété de palmiers et autres plantes tropicales. Il s'agit de la première serre de ce type à grande échelle.

4. Architecture Bauhaus

Les bâtiments sont-ils fonctionnels, beaux ou un peu des deux ? Cette question complexe est posée par les architectes sous différentes formes depuis des millénaires.

L'école d'art allemande Bauhaus a été active de 1919 à 1933. Elle a été conçue dans un souci de fonctionnalité, comme l'illustre sa devise : « La forme suit la fonction ».

Le Bauhaus utilisait des formes géométriques simples, des lignes épurées, des couleurs limitées et des matériaux industriels comme le béton, l'acier et le verre. 

L'utilisation de coins vitrés est une caractéristique distinctive de nombreux bâtiments Bauhaus. Les architectes du Bauhaus pensaient que le verre était bien plus qu'un simple élément de remplissage de fenêtre. Ils le voyaient comme un moyen de créer une relation fluide entre l'intérieur du bâtiment et le monde extérieur.

L'angle de verre fait partie de ce projet. Un bâtiment brutaliste en béton semble se découper dans le ciel. Mais les angles d'un bâtiment Bauhaus le font disparaître dans la lumière du soleil.

La Wood House de Shipbourne, dans le Kent, conçue par Walter Gropius, en est un exemple. Sa façade en verre s'enroule harmonieusement sur toute la longueur du bâtiment.

5. Architecture postmoderne

Aujourd'hui, l'étiquette « postmoderne » s'applique à presque tout. Mais dans le contexte de l'architecture, elle a une signification particulière. Le postmodernisme est un mouvement architectural apparu dans les années 1900.

Son influence est désormais si ancrée dans les villes du monde qu'on en oublie facilement l'ampleur de la confrontation. Les architectes postmodernes ont observé autour d'eux, ont vu des bâtiments ternes, formels et homogènes et ont décidé de faire mieux.

Le postmodernisme se caractérise par des couleurs vives, une esthétique ludique, des formes inhabituelles et des combinaisons de matériaux et de motifs classiques avec une touche (post)moderne.

Certains des bâtiments les plus remarquables issus du mouvement postmoderne ont fait un usage intensif du verre.

Prenons l'exemple de la Maison de verre de New Canaan, dans le Connecticut, aux États-Unis. Conçue par l'architecte Philip Johnson, cette maison est un exemple pionnier de l'utilisation de l'acier et du verre dans la construction résidentielle.

En partenariat avec John Burgee, Johnson a également conçu PPG Place, un complexe de six bâtiments dans le centre-ville de Pittsburg, en Pennsylvanie, composé de 19,750 morceaux de verre.

Ces bâtiments imposants sont caractéristiques du postmodernisme à un certain égard. Ils sont clairement néogothiques, avec leur style à tourelles, flèches et contreforts. Mais ils datent aussi indéniablement de la seconde moitié du XXe siècle.

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