Comment l'industrie du verre adopte la durabilité
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L'industrie du verre émet une part importante de carbone. Découvrez comment les fabricants s'efforcent de remédier à cette situation.
D'une certaine manière, les années 2000 sont la décennie du développement durable. N'étant plus une préoccupation de niche, le développement durable nous concerne tous, qu'il s'agisse du recyclage à domicile ou de la réduction des émissions de carbone dans une entreprise.
De plus en plus, nous voyons des industries adopter des solutions durables par le biais de plusieurs moyens, notamment le recyclage, les énergies renouvelables et les initiatives éducatives.
Mais qu'en est-il de l'industrie du verre ? C'est une industrie qui entretient une relation complexe avec le développement durable. D'une part, ses produits sont, à quelques exceptions près, recyclables et fabriqués à partir de matériaux naturels (sable, carbonate de sodium et calcaire).
D’autre part, le processus de fabrication du verre nécessite une énorme quantité d’énergie – et les fours qui transforment le sable en verre sont presque exclusivement alimentés par des gaz fossiles.
Sans parler du fait que, dans certaines régions du monde, une grande partie du verre n'est pas recyclée. De plus, l'extraction et le transport des matériaux nécessaires à la production de verre peuvent également être nocifs pour l'environnement.
Malgré ces défis, l'industrie du verre s'oriente vers des pratiques plus durables ; il suffit d'un peu d'ingéniosité. Dans cet article, nous vous présentons le point sur la situation.
Énergie renouvelable
L’industrie du verre utilise principalement des combustibles fossiles à une époque où les écologistes et les gouvernements font pression pour qu’ils soient progressivement éliminés.
Cela est principalement dû au processus de fusion. Pour faire fondre le verre, il faut beaucoup de chaleur. Et pour créer cette chaleur, il faut du gaz fossile.
Jusqu'à récemment, l'industrie s'appuyait sur le recyclage et l'amélioration de l'efficacité opérationnelle pour tenter de contrer les effets négatifs de ses émissions de gaz. Mais ces gaz pourraient-ils être remplacés par des énergies renouvelables ?
Deux solutions sont envisageables pour remplacer ou améliorer les chaudières à gaz. La première est l'électricité.
Électrification
Le verre en fusion est conducteur, ce qui signifie qu'il peut conduire l'électricité. Il peut ainsi chauffer un four, un phénomène déjà observé dans les fours à verre électrifiés.
En plus d’améliorer l’efficacité énergétique du processus de fabrication, les fours à verre électriques créent également beaucoup moins de pollution atmosphérique que leurs homologues à combustibles fossiles.
Ces technologies sont prometteuses. Cependant, leur mise en œuvre à grande échelle est difficile. Le procédé nécessite davantage d'investissements pour concurrencer efficacement les chaudières à gaz fossile.
La deuxième alternative durable est l'hydrogène vert. Il s'agit d'un carburant propre obtenu par la séparation de l'eau et de l'électricité. Le processus de séparation est décarboné. Le statut carbone du carburant obtenu dépend de la provenance de l'électricité.
Le fabricant de verre britannique Pilkington s'associe à Grenian Hydrogen pour accroître sa production de verre bas carbone à son siège social du Merseyside. À partir de 2027, l'entreprise vise à utiliser sept tonnes d'hydrogène zéro émission par jour. Cela réduirait ses émissions directes de carbone de 15,000 tonnes. Parallèlement, H2GLASS sera le pionnier de l'hydrogène vert à grande échelle dans cinq usines de fabrication à partir de 2025.
Il reste à voir dans quelle mesure ces solutions durables seront mises en œuvre à grande échelle, mais compte tenu des niveaux d’investissement toujours croissants dans les technologies vertes, elles pourraient être de plus en plus utilisées dans les années à venir.
Recyclage
L'un des grands avantages du verre est qu'il est recyclable (à l'exception des miroirs et des ampoules). Il peut être réutilisé à l'infini sans perte de qualité. De plus, il est fabriqué à partir de matériaux naturels : sable, carbonate de sodium et calcaire.
Les chiffres du recyclage du verre sont positifs. Chaque tonne de verre fondu et recyclé génère 246 kilogrammes d'émissions de carbone de moins que le verre neuf. En Europe, plus de 80% verre d'emballage est recyclé. Au Royaume-Uni, environ 70% des déchets de verre ménagers sont déposés dans des conteneurs à verre ou collectés.
Mais ce ne sont pas seulement les économies d'énergie qui rendent le recyclage du verre si important. C'est aussi le fait que le verre non recyclé ne se décompose pas. Il finira dans des décharges, ce qui est néfaste pour la flore, la faune et la qualité de l'air.
Certains affirment que le recyclage industriel est moins efficace que le recyclage ménager. La majorité des vitrages des bâtiments sont jetés au lieu d'être recyclés, généralement sous prétexte qu'ils sont sales. Des progrès restent à faire, et de nombreux fabricants de verre prennent leurs responsabilités. Chaque année, l'industrie du verre dans son ensemble recycle la somme colossale de 27 millions de tonnes.
Mais ce n’est pas seulement le verre lui-même qui peut être recyclé : c’est aussi l’eau utilisée dans sa production.
Recyclage de l'eau
La production de verre nécessite beaucoup d'eau et de chaleur. Le verre est utilisé à différentes étapes du processus de fabrication, du nettoyage au refroidissement, en passant par la finition.
L'empreinte hydrique (pour ainsi dire) de nombreux fabricants de verre est plutôt bonne. Bien qu'elle varie d'un endroit à l'autre, certaines usines n'utilisent qu'une tonne d'eau par tonne de verre fondu. La moitié s'évapore et le reste devient des eaux usées.
Cependant, ces eaux usées peuvent contenir des polluants. Le recyclage est donc une question de responsabilité environnementale et de durabilité.
Il existe des systèmes de recyclage de l’eau adaptés à l’industrie du verre, mais des efforts supplémentaires pourraient être faits pour les rendre abordables.
Chez ToughGlaze, notre PDG et cofondateur, Ashok Varsani, adopte une approche concrète du recyclage de l'eau. Il a développé son propre système de filtration de l'eau. Ce système récupère l'eau issue de la préparation du verre et la recycle.
Ashok supervise les efforts de ToughGlaze pour obtenir la norme ISO 140001 : la norme internationale de gestion environnementale. Son système de recyclage de l'eau n'est qu'un exemple des mesures que nous prenons pour rendre notre processus de production aussi durable que possible.
Conclusion
La durabilité dans l’industrie du verre n’a jamais été aussi importante – mais elle est confrontée à un défi de taille sous la forme des fours à gaz fossile et des émissions causées par l’exploitation des carrières et le transport.
Malgré cela, l’industrie adopte lentement mais sûrement la durabilité, avec des progrès réalisés dans les fours électriques et à hydrogène vert, ainsi que des initiatives visant à accroître le recyclage du verre et de l’eau.
Et ensuite ? On vous tiendra au courant…
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