Qui a inventé le verre feuilleté ?
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Le verre feuilleté est un type de verre de sécurité très résistant. Mais qui l'a inventé ? Découvrez son histoire aujourd'hui.
Comme de nombreux acteurs clés du secteur de la construction, l'industrie du verre a toujours dû concilier esthétique et fonctionnalité. Cela se reflète particulièrement dans la gamme de produits dits « verres de sécurité ».
Safety glass refers to any type of glass that meets a certain standard of durability. The two main types used in domestic and commercial settings are
toughened glass and
laminated glass.
Il n'est pas exagéré de dire que ces produits en verre peuvent sauver des vies. Ce n'est pas pour rien que le verre feuilleté est utilisé pour les fenêtres, les portes et autres éléments structurels dans les zones exposées aux ouragans.
Comment un morceau de verre peut-il résister à la force d'un ouragan ? La réponse, comme pour de nombreux aspects de la fabrication du verre, réside dans le processus de fabrication.
Le verre feuilleté est constitué d'une couche de plastique collée par deux feuilles de verre. Ainsi, soumis à une force manuelle ou climatique, le verre ne se brise pas. Il se brise en formant un motif caractéristique en toile d'araignée, préservant ainsi sa stabilité structurelle.
Les propriétés et les véhicules du monde entier doivent leur sécurité à ce verre miracle. Mais d'où vient-il ? Eh bien, comme la pénicilline, les Post-it et les glaces à l'eau, tout cela grâce à un heureux hasard.
France, 1903
Laminated glass was a mistake. In novembre 1903, the French chemist Édouard Bénédictus dropped a glass bottle and noticed something highly peculiar.
The
story is related by Bénédictus himself in four yellowing pages held in the Saint-Gobain archives. He wrote:
« Alors que je rangeais mon laboratoire de chimie physique et que je déplaçais les bocaux, une bouteille contenant une solution de celluloïd m'a glissé des mains et est tombée au sol du haut de la pièce.
« Je l'ai ramassée », poursuivit-il, « apparemment intacte, mais l'intérieur était étoilé comme du cristal de Bohême. La rétention des éclats était telle qu'au moment de l'impact, pas un seul éclat de verre, petit, moyen ou grand, ne s'était détaché de la bouteille et ne semblait susceptible de le faire. »
You can imagine the Frenchman's surprise as he picked up the unbroken bottle. Many of us would mutter, "That's weird", put the bottle away and make a sandwich. But Bénédictus had a scientist's eye and inquisitiveness.
Quelque temps plus tard, il apprit que deux jeunes femmes avaient été grièvement blessées dans un accident de voiture. C'était à une époque où les voitures se multipliaient sur les routes et où les dispositifs de sécurité actuels étaient encore loin d'être disponibles.
Les femmes avaient été blessées par des éclats de verre après l'accident. Cette histoire lui rappela sa découverte :
« J'étais, après mon dîner, plongé dans mes pensées à ces deux accidents, dit-il, quand, tout à coup, sans aucune préparation d'aucune sorte, l'image de mon pot s'est superposée, pâlement éclairée en « superposition » sur la frise, toujours en mouvement, de la vie. »
Il s'est immédiatement mis au travail et a fabriqué dès le lendemain la toute première feuille de verre feuilleté.
Il s'agissait de verre Triplex, constitué de « deux feuilles de verre minces ou semi-épaisses jointes par pression et collage à un noyau mince de celluloïd ou de matériaux composites ».
Bénédictus patented his invention in 1909 and founded the Triplex Glass Company in juillet 1911. This produced "safety glass" and licensed it abroad. Laminated glass was beginning to spread and improve the safety of motorists everywhere.
À la fin de la décennie, la Ford Motor Company installait des pare-brise en verre feuilleté dans tous ses véhicules.
The product we know today is only possible because of Bénédictus' accidental discovery. But the product itself is slightly different.
Le changement majeur est intervenu en 1936 avec l'invention du polyvinylbutyral (PVB). Ce type de plastique est encore utilisé pour les intercalaires en verre feuilleté.
Who was Édouard Bénédictus?
We started this story by saying that Bénédictus was a chemist. But he was so much more than that.
In
1930, the
Glace et Verre magazine described him as "at once a poet and a philosopher, a painter and a musician, a chemist and an inventor".
Born in Paris in 1878, Bénédictus was of Dutch origin and had the philosopher Spinoza in his family tree.
His family was artistic and it seemed as though he might follow in the footsteps of his elder brother, the pianist Louis Bénédictus. However, his family encouraged (or told) him to study as a chemist in Germany.
Sa carrière débute à l'époque de l'Art nouveau, un mouvement international des arts décoratifs qui s'inspire des formes fluides et naturelles. Malgré son affinité initiale avec l'Art nouveau, il s'adapte à son époque, adaptant son art pour devenir l'un des plus célèbres représentants du style Art déco.
Il se spécialisait dans les textiles et papiers peints colorés aux motifs floraux éclatants. Bien qu'il ne soit plus une figure emblématique, il était reconnu à son époque, collaborant avec des designers célèbres comme André Groult et créant des tapis pour l'ambassade de France à l'exposition universelle de Paris.
Il a également été fait chevalier de la Légion d'honneur et officier de la Légion d'honneur par le gouvernement français.
He's been
said to have had "a profound influence on international fashions in clothing, home furnishings, graphic design, and decorative objects".
Today, his work can be seen in the Musée d'Orsay, the Musée national des beaux-arts du Québec, the Library of Congress, the Art Institute of Chicago and the Minneapolis Museum of Art.
Il est impressionnant de penser qu'une personne aussi célèbre pour son art ait pu également révolutionner la fabrication du verre. Il est décédé après une vie bien remplie à Paris le janvier 29, 1930.
Final thoughts
Human history is dotted with happy accidents – but it takes a person of skill, knowledge and determination to turn that accident into a life-saving material. Édouard Bénédictus, we salute you!
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