How big can glass get?

Le monde regorge de verre. Ce matériau est utilisé pour tout, des flûtes à champagne aux écrans de smartphone, des maisons de verre aux ponts de verre.

Rien de nouveau, bien sûr. L'industrie du verre est ancienne. Mais au fil des siècles, les progrès de la fabrication du verre ont permis des prouesses d'ingénierie étonnantes.

C'est particulièrement vrai dans le monde du vitrage structurel. Certes, les portes et structures vitrées existent depuis un certain temps, mais l'ampleur et la portée de ces installations ne cessent de croître.

Promenez-vous dans le centre de n'importe quelle grande ville et vous comprendrez ce que nous voulons dire. Des gratte-ciels de verre touchent le ciel tandis que des immeubles de bureaux, des galeries et d'autres bâtiments s'étendent à l'horizontale.

These days, glass projects can be big. And we're not just talking about structures built from lots of overlapping or joining pieces of glass. We're also talking about continuous pieces of glass that quite simply boggle the mind.

Dans cet article, nous célébrons les géants du verre du monde : cinq produits qui battent des records et illustrent tout le potentiel du verre. Qui sait quel record sera battu prochainement ?

1. Le plus haut vitrail du monde

Dubaï est un lieu où les records sont battus. Parmi ses exploits, on compte le plus haut gratte-ciel du monde (le Burj Khalifa), son plus grand centre commercial et sa plus haute roue d'observation.

Ce que l'on sait moins, c'est que Dubaï abritait autrefois le plus haut vitrail : une fresque murale en verre rétroéclairée de 0,05 m de haut et 1,5 m de large, située dans l'atrium de l'hôtel Ramada. Elle a ébloui les visiteurs jusqu'à la démolition de l'hôtel en 2.

Designed by John Lawson, the Chief Artist at British firm Goddard and Gibbs, the stained glass window "depicts a floral pattern with birds unobtrusively in the background". The glass was set with "rare granites, quartz and crushed coloured stones".

L'hôtel a disparu, mais la fenêtre a été démontée et stockée – une tâche que le propriétaire Abdullah Essoni a décrite comme « une tâche extrêmement complexe et technique ».

« Je suis simplement heureux », a-t-il déclaré, « que nous le préservions, et je suis sûr qu'il retrouvera toute sa splendeur. » Nous allons porter un toast à cela !

2. Le plus grand mur de verre à persiennes du monde

Vous avez sans doute déjà vu des persiennes. Aussi appelées jalousies, il s'agit d'une sorte de fenêtre à lamelles qui s'ouvre et se ferme en pivotant pour réguler la quantité d'air et de lumière du soleil qui y pénètre.

Une fenêtre ou un mur en verre persienné fait la même chose, mais les lames sont en verre. Elles peuvent être commandées par un cordon ou une télécommande.

Le plus grand au monde a été construit par Shandong Dixini Hollow Louver Glass Co. à Shanghai, en Chine, fin 2010. Il s'étend sur une superficie impressionnante de 1 mètre carré et fonctionne électroniquement.

3. La plus grande empreinte sur verre du monde

Located in central Stockholm, Sweden and opened in 2010, Kungsbrohuset is a 150-metre-long 13-floor office building.

Il abrite la plus grande gravure sur verre au monde. Cette impressionnante installation représente une forêt et une prairie, toutes deux inspirées de la réserve naturelle de Smedsmora à Stockholm. La gravure mesure 4.92 mètres sur 42.24 mètres.

Ces deux images sont extrêmement complexes. Chacune est composée de près de 100 pièces de verre. Elles ont été conçues par Peter Ahlen et Lutt Jeorell de l'agence suédoise Art on Glass.

Kungsbrohuset utilise le verre d'une autre manière remarquable. Ses murs extérieurs sont entièrement vitrés, recouvrant un mur intérieur en verre. Il s'agit d'une conception bien plus durable que les matériaux traditionnels acier et verre, décrite comme « un système incroyablement efficace, caractérisé par un quintuple vitrage ».

Mais les atouts écologiques du bâtiment ne s'arrêtent pas là. Il est en partie chauffé grâce à la chaleur résiduelle de la gare centrale de Stockholm et refroidi grâce à l'eau du canal Klara Sjö.

4. La plus grande fenêtre en verre du monde

Depuis 1996, l'entreprise chinoise Taikang propose des services d'assurance, de gestion d'actifs et de soins de santé et de soins aux personnes âgées. Sa renommée se reflète dans deux immenses gratte-ciel : l'un à Wuhan et l'autre à Pékin.