Glass fabrication and processing uses lots of H₂O. How is the industry reducing water waste? Let's find out.
The glass industry, like many others, is united in its efforts to become more sustainable.
Et d'une certaine manière, il a une longueur d'avance. Le verre, voyez-vous, est un matériau recyclable à l'infini. Si vous faites fondre du verre et le reformez, vous obtenez du nouveau verre. Un verre aussi résistant, transparent et polyvalent qu'il l'a toujours été – et qu'il le sera toujours.
On ne peut pas en dire autant des industries qui utilisent du plastique ou du papier, par exemple. Ces matériaux se dégradent à chaque cycle de recyclage. Le plastique ne peut généralement être recyclé que deux ou trois fois avant de devenir trop mauvais pour être réutilisé.
Les fabricants et transformateurs de verre bénéficient donc d'un avantage matériel, au sens propre du terme. Mais s'ils ont une longueur d'avance dans la course à l'économie circulaire, ils doivent encore surmonter quelques obstacles.
Le plus important est peut-être que le traitement du verre exige des ressources colossales. Un four de trempe du verre est en fait un énorme four électrique, et contrairement à votre Electrolux, il doit atteindre des températures de 650 °C (1,202 °F) ou plus. Soit plus d'ampères qu'un concert de Metallica.
Et puis il y a l'eau. Les transformateurs de verre utilisent des litres et des litres d'eau. Le verre qui sort du four de trempe a besoin d'être refroidi, probablement à l'eau. Et toutes les machines de découpe et de meulage qui coupent et meulent à longueur de journée ? Elles ont aussi besoin d'eau. Et l'eau qui s'écoule de ces machines est contaminée par des particules de verre, que vous ne voudriez surtout pas retrouver dans votre café du matin.
Ainsi, face aux matières humides, les entreprises verrières ont deux problèmes à résoudre. Le premier est la gestion des ressources : elles consomment énormément d’eau, ce qui est néfaste pour l’environnement et leurs résultats. Le second est la contamination, qui engendre son lot de problèmes liés à la gestion et à la conformité des eaux usées.
Comment l'industrie du verre gère-t-elle cela ? Découvrons-le.
Systèmes de traitement en eau fermée
Utiliser un système d'eau fermé revient à entretenir sa propre réserve d'eau, miniature ou pas. L'eau utilisée pour refroidir et broyer votre verre est pompée dans des canalisations, où elle est filtrée, traitée et stockée dans des réservoirs, prête à être réutilisée.
You'll never quite be able to reuse all your water. You'll still need top-ups from the main supply – and some waste from leaks and evaporation is inevitable. However, the positive impacts on the environment and operational efficiency are significant. One treatment company claims that a recycling solution like this "can reduce water consumption from the grid by up to 85%".
Les systèmes à eau fermée présentent des avantages qui vont au-delà de la réduction du gaspillage d'eau. Par exemple, de nombreux transformateurs de verre ajoutent des liquides de refroidissement à leur eau. Réutiliser la même eau permet de consommer moins de liquide de refroidissement, car il suffit de l'ajouter une seule fois.
Traitement des boues
Oui, « boues » est un terme technique. Il désigne la matière épaisse et pâteuse qui s'accumule dans les eaux usées. Dans le traitement du verre, ces matières sont généralement constituées de minuscules particules de verre appelées « collages », ainsi que d'huile et d'autres contaminants liquides et solides.
Il existe des limites quant à la quantité de ces déchets qui peut être jetée dans les égouts – et ces limites sont définies par les réglementations gouvernementales, les demandes de la communauté et la politique environnementale de chaque organisation.
De plus, l’eau contaminée ne peut pas être renvoyée dans l’usine sans avoir été préalablement nettoyée.
Pour résoudre ces problèmes, les fabricants et transformateurs de verre utilisent généralement des systèmes de traitement des boues dans le cadre de leurs systèmes d'eau fermés. Cela implique plusieurs procédés, dont la sédimentation et la filtration.
La sédimentation traite les particules plus grosses. L'eau stagne dans des cuves et les particules flottent simplement au fond, où elles peuvent être collectées. Un floculant polymère peut être ajouté pour accélérer ce processus.
La filtration, quant à elle, capte les particules plus petites, qui restent en suspension dans l’eau même après la sédimentation.
Après filtration et sédimentation, il reste deux sous-produits : de l'eau propre et réutilisable et des morceaux de matière cassante et fibreuse qui peuvent être éliminés avec les déchets généraux.
Réutiliser les systèmes de nettoyage en place
Un système de nettoyage en place (NEP) consiste à pomper de l'eau dans les machines pour les nettoyer. Cela permet un nettoyage régulier et automatisé sans démontage des équipements.
Les systèmes CIP existent depuis des décennies, depuis les années 1900. Mais comme d'autres procédés industriels, leur impact environnemental est scruté à la loupe. Le CIP contribue à améliorer l'efficacité de la production en réduisant les temps d'arrêt, mais est-il aussi bénéfique pour la préservation des ressources ?
Une façon de réduire la consommation d'eau est d'utiliser un système de réutilisation et de nettoyage en place. Ce système fonctionne de manière similaire au système d'eau fermé décrit précédemment, mais à plus petite échelle. Après la première chasse d'eau, l'eau est collectée et circule dans le système pour la seconde.
Eau à la demande
Repensez à votre enfance. Vos parents ou tuteurs vous ont-ils déjà réprimandé parce que vous laissiez couler le robinet pendant que vous vous brossiez les dents ?
C'est ce que nous entendons par « eau à la demande ». Ce principe consiste à utiliser l'eau uniquement quand vous en avez besoin. Fini de broyer votre verre ? Il est temps de couper l'arrivée d'eau, automatiquement si possible.
C'est aussi simple que cela. Si un enfant se brosse les dents avec le robinet ouvert, il gaspille de l'eau. Si une usine de traitement du verre fait fonctionner une machine de découpe au jet d'eau sans couper l'alimentation entre les coupes, elle gaspille de l'eau.
La différence, bien sûr, est une question d'échelle. Cet enfant gaspille peut-être 17 litres d'eau à chaque fois qu'il oublie d'ouvrir le robinet. Mais dans un environnement industriel, il faut s'attendre à gaspiller bien plus que cela.
Comment ToughGlaze réduit le gaspillage d'eau
Chez ToughGlaze, notre responsabilité environnementale et notre efficacité opérationnelle sont toutes deux au cœur de nos préoccupations.
C'est pourquoi nous développons constamment de nouvelles façons de réduire les déchets, de diminuer les frais généraux et de fournir le meilleur service possible à nos clients.
En fait, notre cofondateur, Ashok Varsani, a développé son propre système pour filtrer et recycler l’eau utilisée pour nos processus de découpe, de meulage et de refroidissement.
Mais le développement durable est un cheminement – et comme la plupart des entreprises, nous n'y sommes pas encore tout à fait. Cependant, grâce à notre solide expérience en matière d'innovation, vous pouvez être sûr que nous serons parmi les premiers à franchir la ligne d'arrivée.
Founded in 1993, ToughGlaze has fostered a reputation for delivering quality and value in the UK glass industry. Learn more about our state-of-the-art
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