Stained glass in modern architecture: a medieval mainstay reborn
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Discover the lasting appeal of stained glass and learn how to achieve similar effects in modern buildings.
Some say stained glass is making a comeback in modern architecture – but did it ever really leave?
Partout dans le monde et à travers les siècles, les architectes ont exploité le pouvoir du verre coloré pour raconter des histoires captivantes et sublimer les espaces. Il confère respect aux lieux de culte, majesté aux palais royaux et harmonie entre la nature et l'architecture.
Aujourd'hui, le vitrail est utilisé aux mêmes fins, en employant principalement les mêmes techniques que celles utilisées depuis 2750 avant J.-C.
Au Moyen Âge, les croyants illettrés apprenaient les enseignements religieux à travers les images. Plus tard, les artistes gothiques ont associé des fixations de plomb foncé à des fragments aux couleurs vives pour créer des œuvres audacieuses et émouvantes, dont beaucoup sont encore debout.
Des lieux comme la cathédrale de la Sagrada Familia à Barcelone nous montrent avec quelle facilité le vitrail peut s'adapter aux différentes intentions du concepteur.
À travers la rosace symbolique, Joan Vila Grau capture l'essence même de la Résurrection, montrant comment la vie et la lumière triomphent de la mort et des ténèbres grâce à un agencement soigné des couleurs. Dans le hall intérieur, d'imposants piliers de pierre, ornés de vitraux, évoquent de véritables arbres, baignés de soleil à différentes heures de la journée. Tout cela contribue à réaliser le rêve de Gaudí : l'église ressemblerait à une forêt.
Il est facile de comprendre pourquoi l’attrait curieux, presque fantaisiste, du vitrail charme à nouveau le designer contemporain.
Qu'est-ce qu'un vitrail exactement ?
Le terme peut désigner à la fois le produit et les œuvres d’art créées à partir de celui-ci.
Il existe en réalité trois méthodes regroupées sous ce nom : le verre en pot métallique, le verre plaqué et le verre décoré. Chaque technique produit des fragments de verre en feuille, qui sont ensuite assemblés par des bandes de plomb (appelées « cames »). Les résultats peuvent aller de magnifiques fenêtres à de plus petits objets fonctionnels tels que des tasses et des vases.
La méthode à utiliser dépend de l'usage du verre. De nombreuses créations en utilisent plusieurs.
Comment est fabriqué un vitrail traditionnel ?
La fabrication typique du verre nécessite des cendres et de la silice (du sable, essentiellement), qui sont chauffées ensemble à des températures élevées.
Pour fabriquer du vitrail, des oxydes métalliques sont ajoutés au verre brut dans un creuset (ou « pot ») afin de colorer le verre « blanc ». Cette technique de coloration donne une feuille uniformément colorée, appelée « verre métallisé en pot ».
C'est une méthode très efficace qui est restée pratiquement inchangée au fil des siècles, mais elle présente certaines limites.
Pour être robustes, la plupart des fenêtres doivent avoir une épaisseur minimale de 3 mm. À cette épaisseur, la couleur rouge doit être si concentrée pour pénétrer le verre que le résultat laisse passer très peu de lumière. Comparés aux autres sections aux couleurs vives, les éclats rouges paraîtraient excessivement sombres, presque noirs. Ce n'est pas idéal pour les belles œuvres d'art des palais et des édifices religieux.
La solution est donc venue de laminer des couleurs sur du verre classique. Du verre clair ou légèrement teinté est trempé dans du verre rouge en fusion, puis soufflé pour former une feuille. On parle alors de « verre flashé », car il produit généralement une coloration plus striée, rappelant souvent des coups de pinceau.
Bien que conçue pour les vitraux rouges, la double couche se prête également à des techniques de raffinement, telles que la gravure et l'abrasion. Avec ces techniques, la couche supérieure est rayée ou éraflée pour révéler la couleur sous-jacente.
La dernière technique utilisée pour la fabrication de vitraux consiste simplement à peindre le verre, parfois en le cuisant à nouveau pour fixer le résultat. Cette méthode est utilisée à la fois en remplacement et en complément des autres procédés d'incrustation de couleur dans le verre.
En général, les artistes peignaient sur le verre simplement pour rehausser ou affiner les détails de la coloration. Cependant, plusieurs mouvements artistiques à part entière (sans jeu de mots) se sont développés à partir de la peinture sur verre, notamment l'argenture et la grisaille.
Coloration à l'argent
La coloration à l'argent était une technique de peinture populaire au Moyen Âge, utilisée pour rehausser les tons jaunes. Cette méthode utilise des composés d'argent (notamment le nitrate d'argent) pour produire des jaunes, des oranges et des bruns – ou du vert – sur du verre à base bleue.
La coloration à l'argent est souvent utilisée en association avec d'autres méthodes de coloration. Elle contraste particulièrement bien avec la grisaille.
L'art de la grisaille
